Maurizio Comandini

Dopo l'avventura Yo Miles! con l'amico Henry Kaiser (presente anche qui con la sua chitarra elettrica, nervosa e scintillante) il trombettista Wadada Leo Smith offre un'altra perla di confine con questo eccellente Dreams and Secrets che vede un suo ensemble denominato N'Da Kulture affiancarsi ai Blacks Unlimited guidati dal ribelle dello Zimbabwe Thomas Mapfumo (per leggere la recensione dei suoi due ultimi album, appena ripubblicati dalla aNOnym Records in una confezione unica, clicca qui).


Le due band trovano un fertile terreno di intesa in tre lunghe suite (tutte scritte da Smith, con un contributo di Mapfumo per i testi e le melodie vocali) e in due brani slegati che fanno un po' da intermezzo fra le suite stesse. Uno, scritto da Mapfumo, è il brano "Big in America" che già apriva l'album Manhungetunge (che fa parte della riedizione di cui sopra). Con questo brano, che è diventato una sorta di inno ufficiale della band, Mapfumo e i suoi vogliono mettere in guardia i ragazzi africani dai facili sogni di successo "all'americana".

Ad aprire il disco è la lunga suite in quattro movimenti "Dreams and Secrets" che parte con ritmi che ricordano molto il Miles elettrico della prima parte degli anni settanta, per poi immergersi in paesaggi decisamente africani con le voci femminili dell'ensemble di Mapfumo che si ergono a protagoniste. Va notato che nei titoli di un paio di movimenti, di questa suite, ci sono riferimenti al "New Delta Blues", un concetto che rimanda alle radici di Leo Smith, nato a Leland, nel cuore del Mississipppi, nel dicembre del 1941.

"Big in America" ha una struttura molto semplificata basata su una frase di basso ripetuta, sulla quale si innestano le parti vocali, i ritmi della mbira e le chitarre elettriche col wha-wha che danno uno spessore assolutamente peculiare a questo brano emblematico di una sorta di African Pop del nuovo millennio. La suite successiva, "Steppin' Rhythm", è molto vicina agli scenari musicali di Yo Miles!, col basso elettrico che regge le fila del discorso con riff molto aggressivi. Ci sono squarci di pura bellezza contemplativa nei quali la voce appassionata della tromba del leader prende il sopravvento per poi cedere il passo alle chitarre elettriche, alla tuba, alle voci, alle percussioni, in una stratificazione di ritmi e melodie assolutamente affascinante.

"Anoa's Prophecy" parte in maniera decisamente funky e vive del contrasto fra il riff del basso, la ritmica dura delle chitarre e la voce strozzata della tromba di Wadada Leo Smith. Dopo tre minuti c'è una sorta di fermata generale e da lontano emergono notturni suoni preparatori per una ripartenza verso scenari misteriosi che ancora una volta tirano per la giacca il Miles elettrico di On The Corner e Dark Magus.

L'ultima suite è quella più maestosa ed elegante, densa di riferimenti ai grandi fiumi, alle momorie ancestrali, al coraggio dei progenitori. La mbira diventa, ancora una volta, protagonista e la musica si fa più densa, con le due band che sembrano quasi volersi sfidare in prove di coraggio e di fantasia. Ma alla fine, nel movimento conclusivo, con spirali ipnotiche aggrappate al groove del basso elettrico, quello che emerge è il grande rispetto verso il terreno comune delle tradizioni ancestrali.

Una prova davvero convincente che fa capire come la musica del nuovo millenio dovrà guardare con profondo interesse a questi matrimoni multi-etnici, capaci di fondere splendidamente culture e visioni, alla ricerca della musica del (nuovo) mondo.

Valutazione: * * * * *

Pagina Web su Wadada Leo Smith:
music.calarts.edu/~wls
Sito della aNOnym Records:
www.anonymousweb.com

Elenco dei brani:
Dreams and Secrets
01. Dreams - New Delta Blues (Smith) - 2:19
02. Regai Tione/Jealousy (Smith/Mapfumo) - 10:36
03. South Central L.A. (Smith) - 5:44
04. Secrets - New Delta Blues (Smith) - 1:35

05. Big in America (Mapfumo) - 6:10

Steppin' Rhythms
06. Lamar and N'Dasia Steppin' (Smith) - 7:57
07. Masimba/Strength to Overcome (Smith/Mapfumo) - 9:45

08. Anoa's Prophecy (Smith) - 7:16

Kultures
09. The Zambezi River (Smith) - 1:39
10. Marimuka/Collecting My Father's Wealth (Smith/Mapfumo) - 10:08
11. The Mississippi River (Smith) - 0:56
12. Epic Memory (Smith) - 8:02

Musicisti:
Wadada Leo Smith & N'Da Kulture
Wadada Leo Smith (tromba; flicorno)
Woody Aplanalp, Henry Kaiser (chitarre)
Ollie Elder (basso)
Sonship Theus (batteria)
William Roper (tuba)
David Philipson (bansuri)

Thomas Mapfumo & The Blacks Unlimited
Thomas Mapfumo (voce; percussioni)
Ngoni Makombe, Chakaipa Mhembere, Zivai Guveya (mbira)
Joshua Dube (chitarra)
Gordon Mapika (batteria)
Christopher Muchabaiwa (basso)
Lancelot Mapfumo (conga; voce)
Damage Mbaisa (sax ; percussioni; voce)
Zivanai Masanga (tromba; voce; tastiere)
William Mapfumo (percussioni)
Rose Sande, Memory Makuri (voce)